腊八“施粥”于当下的意义，更多是对古老慈善传统的一种展示。就此而言，“腊八粥”实际上不仅仅是一种食物，更早已经是一种文化的载体。

“腊七腊八，冻掉下巴”。不过近年来的“腊八”给人印象深刻的不只有寒冷的天气，更有渐渐复苏升温的节日气氛。回望近年来的腊八节，许多城市开始恢复“施粥”的传统，而且场面往往一年更比一年火爆，衣着光鲜的时尚男女于寒风中排长队，等着领取一碗腊八粥的热切景象，正在越来越多地出现。

这种现象颇值一思。对此有人认为：“非灾非荒，不饥不寒，施粥已不复是从前的赈济之意，而成了城市众生的聚首之缘。”然以笔者之见，即便施粥的实际赈济作用确已几近消失，而其内蕴的意义却并非“众生聚首之缘”那样简单。人们之所以不惜冒着寒风费时耗力地跑出去领碗粥，其中有许多当是为了体味人与人互相关怀的气氛，恢复那些曾经的体恤或被体恤的记忆，在腊八粥的香气中追念一种久远的传统———也即与“施粥”行为无从分割的慈善传统。

可以说，腊八“施粥”于当下的意义，更多是对古老慈善传统的一种展示。就此而言，“腊八粥”实际上不仅仅是一种食物，更早已经是一种文化的载体。进而，如何借助“腊八粥文化”的全面复苏使慈善文化得到更多滋养，是当下一个有价值的话题。通过全面恢复和发扬“腊八粥文化”，使慈善文化得到更健康地发展和更广泛地传播，当属既具现实操作性、又具未来发展潜力的方式。

之所以如此，首先是因为“腊八粥文化”具有特殊的“时令”特点。在中国绝大部分地区，腊八正值天寒地冻的时节，对于穷人来说此际分外难熬。衣食的必需加上年节的压力，使得每年一到这时候，世态人心的碰撞就分外激烈起来。固然使一些家庭可以尽享喜悦，而另外一些家庭则可能“过年如过关”。所谓“几家欢乐几家愁”，惟此时为甚。

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